Archiviato l’Iran cosa finirà prima la guerra in Ucraina o Putin?

Mentre i media mondiali sono concentrati sull’ennesimo annuncio di Trump riguardante l’imminente accordo con l’Iran, l’intelligence americana, inglese ed europea si interrogano sui clamorosi sviluppi del progressivo, disastroso, fallimento della tentata invasione dell’Ucraina da parte della Russia. La risposta non riguarda solo il destino di Vladimir Putin, ma soprattutto cosa accadrà dopo la sua caduta. Per il Times é improbabile che ciò che seguirà sia peggio.

Quando il presidente Putin ordinò l’intervento dell’esercito russo in Ucraina il 24 febbraio 2022, Mosca si preparò a una rapida vittoria. “Sta nascendo un nuovo mondo… L’Ucraina è tornata alla Russia”, si leggeva in un articolo dei media statali. Scritto in anticipo, prevedendo il crollo delle forze di Kiev, l’articolo fu pubblicato per errore la mattina del terzo giorno di guerra dal sito web di RIA Novosti, per poi essere rimosso rapidamente.

A distanza di oltre quattro anni, invece della guerra lampo su cui Putin contava, la guerra si è trasformata in un pantano mortale per l’esercito russo. Giovedì, l’“operazione militare speciale” di Putin in Ucraina ha raggiunto il suo 1.569° giorno, superando la durata della Prima Guerra Mondiale. Si intravede forse una fine imminente?

Negli ultimi quattro anni, i droni da combattimento di ultima generazione hanno trasformato la guerra moderna, ma le trincee infestate dai roditori sulle vaste linee del fronte ricordano in modo inquietante i campi di battaglia delle Fiandre e della Somme del secolo scorso. Così come le scene di massacri mostrate in un video durante una recente visita a una base militare ucraina.

I resti dei soldati russi erano sparsi su un campo. Si intravedeva quello che sembrava essere un intestino umano penzolare da un albero carbonizzato come frutti grotteschi. Il comandante, ormai assuefatto alla violenza, era più preoccupato che sentissi i suoi uomini usare un linguaggio volgare che delle immagini di cadaveri dilaniati e mutilati.

Il Cremlino non rivela le cifre delle sue vittime. Mediazona, un sito web dell’opposizione, e BBC Russia hanno utilizzato post sui social media di parenti e altre fonti aperte per identificare poco più di 225.000 soldati russi uccisi dal 2022. I dati del registro dei testamenti suggeriscono che il bilancio reale delle vittime sia di almeno 352.000, hanno affermato. L’intelligence britannica stima la cifra a quasi mezzo milione, circa dieci volte le perdite subite da Mosca durante le guerre in Afghanistan e Cecenia messe insieme. Decine di migliaia di soldati sono inoltre tornati a casa con almeno un arto amputato.

Putin, ex ufficiale del KGB cresciuto ascoltando le avvincenti storie di eroismo dell’esercito sovietico, preferisce ignorare tali orrori. Il 5 giugno ha respinto l’offerta del presidente Zelensky di un incontro faccia a faccia per porre fine al conflitto e ha insistito sul fatto che le sue truppe sarebbero uscite vittoriose dal campo di battaglia. “Lavorate, fratelli!”, ha detto in un messaggio ai soldati russi.

I sempre più frequenti attacchi con droni e missili ucraini in territorio russo si stanno rivelando difficili da ignorare. Il forum economico di punta del Cremlino a San Pietroburgo, la scorsa settimana, è stato colpito da droni che si sono schiantati contro una raffineria di petrolio e una base navale vicino alla città, con dense colonne di fumo nero che hanno oscurato l’orizzonte. Mentre il forum prendeva il via, enormi droni ucraini hanno sorvolato le strade di San Pietroburgo, quasi a sfidare le difese aeree russe. Il crepitio delle mitragliatrici ha riempito l’aria mentre i membri della Guardia Nazionale cercavano di abbatterli.

In modo inquietante per Putin, l’Ucraina ha ora sviluppato i propri missili da crociera, che le consentono di colpire più in profondità e con maggiore efficacia all’interno della Russia senza dover dipendere dagli alleati occidentali. Mercoledì Zelensky ha affermato che missili ucraini FP-5 Flamingo hanno colpito una fabbrica che produce componenti vitali per droni e missili a Cheboksary, una città a oltre 800 chilometri dal confine ucraino. Ha pubblicato un video che mostra il missile, che trasporta circa una tonnellata di esplosivo, volare verso l’obiettivo e poi una colonna di fumo nero che si alza sopra l’impianto.

Denys Shtilerman, comproprietario e capo progettista di Fire Point, l’azienda ucraina produttrice dei missili Flamingo, ha dichiarato che sono in fase di sviluppo anche missili balistici, che dovrebbero essere pronti entro pochi mesi. Ha esortato Kiev a utilizzarli per distruggere il quartier generale del servizio di sicurezza FSB e del Ministero della Difesa russo a Mosca, oltre ad altri obiettivi. Ha affermato che le difese aeree russe impareranno col tempo a intercettare i missili, ma ha previsto che le prime salve “passeranno con la stessa facilità con cui dei bambini entrano a scuola”. Ha aggiunto che un prestito UE di 90 miliardi di euro destinato a Kiev, che era stato bloccato dall’Ungheria prima del recente cambio di governo a Budapest, consentirà ora all’Ucraina di aumentare la produzione di missili.

Mikhail Khodorkovsky

, l’ex oligarca russo ora uno dei maggiori nemici di Putin, ha detto di ritenere che un numero significativo di persone comuni, anche lontane da Mosca, “applaudirebbe” agli attacchi ucraini contro l’FSB e persino contro il Cremlino. “Odiano Mosca e odiano soprattutto il Cremlino”, ha affermato. “Vedere i leader soffrire è il sogno della società russa. Purché non colpiscano una scuola o qualcosa del genere…”.

Se questo può sembrare irrealistico, non è del tutto inverosimile. Molti russi sostengono il loro esercito e i sondaggi indicano un ampio consenso per la guerra in Ucraina, ma molti nutrono anche ostilità nei confronti di chi detiene il potere, pur essendo talvolta restii a esprimerlo apertamente.

Khodorkovsky, che ha trascorso dieci anni nelle carceri russe dopo aver criticato pubblicamente la corruzione ai massimi livelli, è stato condannato in contumacia da Mosca questa settimana a scontare nuovamente la stessa pena con l’accusa di aver diffuso notizie “false” sulle azioni dell’esercito di Putin in Ucraina. È stato anche accusato di aver pianificato un colpo di stato con la forza in Russia, accusa che lui nega.

A Mosca, nonostante i rari attacchi dei droni ucraini a pochi chilometri dalla Piazza Rossa, le autorità fanno di tutto per mantenere un’illusione di stabilità. I ​​pensionati fanno esercizio fisico al mattino vicino al Teatro Bolshoi e ad altri luoghi simbolo nell’ambito di un programma statale per la longevità, e le strade del centro sono decorate con così tanti fiori e piante da sembrare una foresta.

Innumerevoli fiere si tengono nei parchi e nei viali della città, dove la gente gioca a ping-pong fino a tarda sera. Alcuni caffè e ristoranti sono stati vittime della guerra, costretti a chiudere a causa della crisi economica, ma i molti che sono rimasti sembrano non avere difficoltà ad attirare clienti. Questa settimana, in un viale alberato non lontano dal Cremlino, si tenevano laboratori di ricamo e pittura e le donne facevano la fila per ricevere campioni gratuiti di trucco distribuiti da un’azienda di cosmetici.

L’illusione, però, si sta facendo sempre più fragile. “Certo, le opinioni [sulla guerra] sono cambiate, ma credo che tu sappia in quale direzione”, ha detto un pensionato che dava da mangiare a un cigno al Patriarch’s Pond, una zona elegante della città. Un uomo sulla trentina ha affermato: “Credo che tutti siano stanchi di questa guerra! Tutti sono stanchi, è ovvio. Nessuno la vuole”. Un altro ha aggiunto: “Nella mia cerchia, persino quelli che sono a favore [della guerra] ora dicono di esserne molto stanchi”.

A testimonianza del “nuovo mondo” inaugurato dalla guerra, i negozi online russi vendono ora speciali pellicole di plastica rinforzata per finestre, per evitare che si frantumino in caso di esplosione di un drone nelle vicinanze.

Un abitante del posto ha raccontato che i suoi vicini stavano discutendo su quale marca fosse la più efficace.

Lì vicino, due ragazzini vendevano braccialetti con il simbolo della pace. Un’attività non priva di rischi: diverse persone sono state arrestate per aver esposto tali simboli nella brutale repressione del dissenso da parte del Cremlino.

Secondo l’organizzazione per i diritti umani OVD, ci sono oltre 2.180 persone nelle carceri russe con accuse di natura politica. Molte sono state condannate a lunghi anni di reclusione per aver espresso la propria opposizione alla guerra sui social media.

Questo clima di paura fa sì che molte persone siano restie a parlare della guerra con gli sconosciuti. “So che l’operazione SVO dura ormai più a lungo della Prima Guerra Mondiale”, ha detto una studentessa, usando l’acronimo russo per “operazione militare speciale”. “Ma non sono pronta a parlare di politica”. Ha comprato un braccialetto della pace dai ragazzi.

Nei sobborghi meridionali di Mosca, tuttavia, un abitante del luogo ha affermato che è diventato comune sentire argomentazioni a favore e contro la guerra. “Alcuni sostengono l’Esercito Popolare di Liberazione lavorando a maglia calzini per i soldati, ma allo stesso tempo sono comunque scontenti del governo. Provano compassione per i nostri ragazzi, come li chiamano, che devono comprarsi da soli i giubbotti antiproiettile e così via, ma non dicono che la colpa è nostra per aver dato inizio a tutto questo”.

Non è chiaro se Putin sia pienamente informato sulla reale situazione al fronte o se riceva informazioni fuorvianti dai militari. Khodorkovsky, che afferma di essere in contatto regolare con membri dell’élite russa, sostiene che Putin sia ben informato, ma che diffidi di tutto ciò che sente, a meno che non provenga da alleati fedeli, “e quindi la sua idea della realtà è alquanto diversa”.

In ogni caso, il leader russo non si fa scrupoli a sacrificare truppe sull’altare delle sue ambizioni geopolitiche. “È molto paziente. Crede nella vittoria”, ha affermato una fonte di Mosca vicina al Cremlino.

Questa capacità russa di assorbire miseria e dolore ha scioccato gli ucraini. Nel 2023, Valery Zaluzhny, allora comandante in capo dell’Ucraina, affermò di aver dato per scontato che l’uccisione di soldati russi su scala industriale avrebbe costretto Putin a porre fine alla guerra. “È stato un mio errore”, dichiarò a The Economist. “In qualsiasi altro Paese, un simile numero di vittime avrebbe fermato la guerra”.

Il tentativo della Russia di distruggere l’Ucraina come stato indipendente è durato cinque mesi in più rispetto al tempo impiegato dall’Unione Sovietica per scacciare le forze naziste e inseguirle fino a Berlino. In confronto, l’esercito russo non é ancora riuscito a conquistare Druzhkivka, una città nell’Ucraina orientale a soli 65 chilometri da Donetsk, controllata da Mosca dal 2014.

Se Putin vuole realizzare la sua ambizione di conquistare l’intera regione ucraina del Donbass, potrebbe dover annunciare un’altra mobilitazione nazionale, una decisione che comporterebbe per lui rischi considerevoli. L’unica precedente mobilitazione, nel settembre 2022, spinse centinaia di migliaia di uomini in età da combattimento a lasciare il Paese, piuttosto che essere inviati sui campi di battaglia ucraini.

Non tutto, però, sta andando per il verso giusto per Kiev. La Russia sta approfittando della carenza di missili intercettori Patriot di fabbricazione statunitense, la migliore difesa dell’Ucraina contro gli attacchi balistici, per intensificare i bombardamenti su Kiev e altre città.

Droni e armi robotiche si stanno rivelando indispensabili per tenere a bada le forze di Putin, ma Zelensky si trova ad affrontare una grave crisi di uomini.

Le truppe ucraine, alcune delle quali al fronte dal 2022, sono esauste. In base alla legge marziale, introdotta all’inizio dell’invasione, ai soldati è vietato lasciare l’esercito fino alla fine della guerra. Andrii Hnatov, capo di stato maggiore ucraino, ha dichiarato questa settimana che anche solo parlare di smobilitazione potrebbe essere dannoso, in quanto potrebbe “creare false aspettative”.

Sebbene Zelensky abbia affermato a febbraio che 55.000 soldati ucraini fossero stati uccisi sul campo di battaglia, ha anche ammesso che un gran numero risultava disperso. Si stima che il bilancio reale delle vittime sia fino a tre volte superiore. La mobilitazione per colmare le lacune al fronte sta inoltre causando profonde divisioni nella società ucraina, e gli scontri violenti tra ufficiali di leva e civili sono ormai frequenti in tutto il paese. A febbraio, un comandante di battaglione ucraino mi ha confidato di essere preoccupato che la spaccatura tra l’esercito e i civili contrari alla mobilitazione stesse avendo un effetto potenzialmente fatale sul morale. Le speranze che il presidente Trump potesse imporre un accordo di pace si sono affievolite, poiché la Casa Bianca ha spostato la sua attenzione sul Medio Oriente. Gli ultimi colloqui mediati dagli Stati Uniti si sono tenuti a Ginevra a febbraio, e non è chiaro se riprenderanno.

Putin, appassionato storico dilettante, sarà consapevole che furono gli enormi costi umani ed economici della Prima Guerra Mondiale a fungere da catalizzatore per la caduta di Nicola II, l’ultimo zar. Ma la speranza che la crisi economica costringa Putin a porre fine alla guerra appare alquanto improbabile. Sebbene l’economia stia soffrendo, non ci sono segnali concreti di un imminente collasso.

Secondo un nuovo rapporto del New Eurasian Strategies Centre (Nest), un think tank fondato da Khodorkovsky nel 2024, non vi sono indicazioni che Putin sia vulnerabile a una rivolta popolare o a un colpo di stato. “L’economia si è adattata alle sanzioni e alle spese di guerra, le élite rimangono dipendenti dal Cremlino, l’apparato di sicurezza ha ampliato i suoi poteri e la società nel suo complesso si è adattata alla guerra e al graduale deterioramento del tenore di vita”, si legge nel rapporto. Se una rivolta fosse in atto, è molto più probabile che provenga dagli oltranzisti scontenti piuttosto che dall’opposizione pacifista, i cui leader sono morti, in prigione o in esilio.

In effetti, Putin ha dei rivali per il titolo di ultranazionalista russo più estremista. Sebbene le forze russe abbiano raso al suolo intere città, ucciso e torturato decine di migliaia di civili (potremmo non conoscere mai il vero bilancio delle vittime) e rapito migliaia di bambini ucraini, alcuni falchi sostengono che il Cremlino dovrebbe intensificare le ostilità. Persino l’FSB, ha affermato Khodorkovsky, non “rispetta Putin” e lo considera un “debole”.

Yuri Baranchik, un blogger favorevole alla guerra, ha dichiarato a una stazione radio di Mosca che la Russia dovrebbe mirare a uccidere non solo Zelensky e gli alti funzionari militari e politici ucraini, ma anche le loro mogli e i loro figli. Tali “perdite personali”, ha affermato, sarebbero l’unico modo per fermare gli attacchi con droni e missili ucraini contro la Russia.

Mentre Putin si avvicina al suo 74° compleanno, si discute sempre più di cosa accadrà dopo la sua morte o un’eventuale incapacità di governare. Sebbene non vi siano prove di un peggioramento delle sue condizioni di salute, Khodorkovsky ha affermato che l’Occidente dovrebbe iniziare a prepararsi a questa transizione. Ha esortato i leader occidentali a non “spaventare” i russi dicendo loro che sono tutti responsabili della guerra e che tutti ne risponderanno, altrimenti rischieranno di perdere un sostegno fondamentale quando arriverà il momento del cambiamento. “Certo, non si potrà sfuggire a questo. Ma non c’è bisogno di dirlo ora”, ha affermato.

Nonostante i timori in Occidente che il successore di Putin possa essere ancora più conflittuale, Khodorkovsky ritiene che la situazione non possa peggiorare e che la pressione della Cina impedirà a qualsiasi leader russo di utilizzare il vasto arsenale nucleare del paese.

“Il regime di Putin crollerà con la sua morte. E allora sorgerà la domanda: il regime che risorgerà dalle sue rovine sarà lo stesso o migliore?”, ha affermato. “Non può essere peggiore. Cosa potrebbe fare? Iniziare una grande guerra in Europa? L’abbiamo già avuta.”